北川人民具有光荣的革命传统。1935年4月,中国工农红军第四方面军长征进入县境,在县境相继建立2个县级苏维埃、5个区苏维埃、28个乡苏维埃、119个村苏维埃政权。苏区人民筹粮运粮,修路架桥,男女青年踊跃支前参军,为红军打通北川峡谷通道,顺利西进做出不可磨灭的贡献。据不完全统计,全县参加红军及为红军运送物资西进未归者3000余人。1935年7月,红军离境,接踵而至的川军烧杀抢掠,无恶不作,恶霸地主反攻倒算,杀人如麻,全县人口减少近半。1953年,四川省革命老根据地建设委员会将北川确定为“革命老根据地”。